Se, num futuro próximo, existirem tratamentos mais eficazes contra a depressão – que tratem as causas e não somente os sintomas -, é possível que, por trás disso, haja a contribuição de um médico gaúcho: a do doutor Flávio Kapczinski. Psiquiatra do Hospital de Clínicas de Porto Alegre (HCPA) e professor da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Kapczinski fez, em parceria com pesquisadores da França e do Canadá, uma descoberta que pode ajudar na prevenção da doença, principalmente na terceira idade.
A pesquisa conduzida por Kapczinski administrou o fator de diferenciação de crescimento 11 (GDF11) em camundongos idosos. Percebeu-se, com o experimento, o efeito antidepressivo da proteína, que promoveu a autofagia – processo de reciclagem de componentes e limpeza de elementos tóxicos – dos neurônios, rejuvenescendo-os. Produzida naturalmente pelo corpo, a síntese da proteína cai muito na terceira idade – daí a ideia de administrá-la em animais idosos. A substância já é usada atualmente para retardar o envelhecimento do coração.
“Esse trabalho mostrou que a queda dessa proteína, a GDF11, é necessária para ocorrer a depressão em um animal e suficiente para justificar porque ele deprimiu. Se a gente não deixa cair a proteína, ele não deprime”, explica o psiquiatra. “Esse artigo representa uma mudança, uma quebra de paradigma do que se falava sobre depressão”, afirma.
A cooperação com as universidades estrangeiras surgiu quando o psiquiatra foi dar uma palestra no Instituto Pasteur, na França, em 2018. Lá, ele conheceu pesquisadores que já trabalhavam com o GDF11, conhecido por ser um fator rejuvenescedor, e então nasceu a parceria. Além da UFRGS e do Pasteur, a pesquisa também contou com o auxílio de pesquisadores da McMaster University, do Canadá.
Embora seja cedo para dizer que o estudo encontrou um tratamento definitivo para a doença (por agir em diferentes órgãos e tecidos, a GDF11 pode produzir efeitos adversos quando administrada em seres humanos, o que só pode ser comprovado com mais pesquisas), é possível afirmar que o primeiro passo já foi dado. Graças ao trabalho já se sabe, por exemplo, que a depressão pode ter causas distintas e que o envelhecimento dos neurônios está, em alguns casos, associado à doença.
O estudo, que durou mais de cinco anos, foi publicado no início deste mês na Nature Aging, uma das principais publicações mundiais da área. “Levou tempo, consumiu muita energia, então a gente fica contente ao ver o artigo finalmente publicado. Esse é o trabalho mais importante da minha carreira”, conclui Kapczinski. Acesse o artigo completo (em inglês) clicando aqui.
